תוכן עניינים:
האבטלה, במיוחד האבטלה מתמשכת, יש גם השפעות ברורות ועדינות על יחידים, קהילות, משפחות, עסקים וגופים פוליטיים. ההשפעה מורגשת ברמה האישית, הקהילתית ואף הארצית, כאשר יחידים ומשפחות סובלים מן ההשפעות הרגשיות, הפסיכולוגיות, הרוחניות והגופניות. נתוני האבטלה, כה יבשים ומרוחקים לאלו העובדים, יכולים לגבות דמי אבטלה על אלה שאינם עובדים. אותן דמויות מניעות החלטות עסקיות ופוליטיות שיוצרות מעגל קסמים של נבואות שמגשימות את עצמן - הפסדי עבודה ואחריהן נסיגות כלכליות ואחריו עוד קיצוצים בעבודה.
כלכלי / פוליטי
קשה להפריד בין ההשפעות הכלכליות והפוליטיות של האבטלה הגבוהה בחברה, כאשר השניים קשורים זה בזה ותלויים זה בזה ברמות כה רבות. החלטות פוליטיות שנעשו ברמה המקרו-כלכלית כדי להתמודד עם האבטלה הגואה - חבילות תמריצים, הרחבת תשלומי אבטלה, חילוץ ממוקד בתעשייה - יש להן השלכות מכוונות ולא מכוונות. הוצאת כספי ציבור במאמצים לעורר את הכלכלה, בתורו, ליצור מקומות עבודה, עשויה (או לא) לייצר תוצאות לטווח קצר, אך נשירה לעתים קרובות מלווה החלטות כאלה. הגירעון הלאומי, כמו גם החוב, עולה, והתוצר נופל, יוצר עצבנות בקרב המשקיעים וחוסר רצון לזרוק כסף טוב אחרי רע. הדיון המדיני מתבטא בהעלאת המיסים למימון הגירעונות ההולכים וגדלים, המשך שיתוק המשקיעים, הקפאת ההון ופגיעה ביכולתם של עסקים לתכנן התרחבות ולהעסיק עובדים. מסים עולים בתגובה - ניחשתם - הפחתת ההכנסות ממסים והגדלת הוצאות הממשלה. התפוקה הכלכלית צוללת ככל שפחות אנשים עובדים ומאבדים את היכולת לרכוש מוצרים ושירותים. מאמצי הגירוי של תום הלב, כמו תוכנית המכוניות-עבור- Clunkers - שנועדו לעורר מכירות של מכוניות חדשות והצלה של תעשיית האוטו-דגל - יש השפעה מזיקה של העלאת מחירי מכוניות משומשות ("clunkers" רבים הם, למעשה, שירותיות ומכירות חוזרות ונשנות שהושחתו), ובכך הגבילה עוד את יכולתו של מעמד הפועלים המופרע כבר לרכוש תחבורה במחיר סביר.
נפשית / פיזית / רגשית
למרות הראיות האמפיריות חסרות מסקנות מדעיות לגבי השפל הגדול, עדות אנקדוטית עולה כי אנשים בשנות השלושים - כאשר האבטלה התקרב 30 אחוז בזמנים - סבלו רבות מאותן מחלות שחוו עובדים מובטלים המודרנית. נדודי שינה, חרדה ודיכאון הם בני זוג קבועים עבור אנשים רבים שאינם עובדים, במיוחד בקרב גברים. גם ההערכה העצמית צונחת, במיוחד בקרב גברים עם תמיכה משפחתית מועטה בלבד. ביקורים לרופאים עולים, עלייה בשימוש בתרופות, ומחלות גבוהות משמעותית בקרב גברים מועסקים. ילדים נעשים מדוכאים, ולעתים קרובות סופגים הרבה יותר את הקדרות והשליליות של ההורים מאשר את דמיונם. ציונים לעתים קרובות נופלים והיעדרויות מן הגידול בבית הספר. מודעות עצמית עצמית של ילדים רבים והערכה עצמית קשורים ישירות לתחושות העצמי של הוריהם.
קשרי משפחה
האובדן של זוכה אחד בבית לחם יכול לגרום ללחץ עצום - כספי, כמובן, אבל גם השפעות נלוות כמו מריבות בין בני זוג אשר, בתורו, לעתים קרובות יש השלכות טרגיות על ילדים. שיעורי הנשירה בבתי הספר גבוהים יותר בקרב ילדים במשקי בית שבהם האבטלה היא לטווח ארוך. ילדים נוטלים לפעמים את התכונות הרגשיות והמנטליות, הגופניות אפילו, של ההורים הדחוקים שלהם. הידרדרות הקשרים המשפחתיים אינה ניתנת להקל על כל מערכת תמיכה הקשורה לעבודה, שכן היא נעלמת. טינה, לכל הכיוונים בין בני משפחה, היא בעיה כרונית של המובטלים ובני משפחותיהם, ועל התעללות - בעיקר התעללות פיזית של גבר מובטל כלפי ילדיו ואשתו - עולה, על פי מאמר שפורסם על ידי בריטיש מדיקל ג'ורנל.
חברתי
התמוטטות חברתית - באמצעות שיעורי הפשיעה עולה ותוכניות חברתיות עמוסות - מתרחשות גם, למרות הנתונים מתנגש בין שיעורי הפשיעה. נתוני הפשיעה של תקופת השפל הגדולה, הרבה פחות מפורטים מהנתונים הסטטיסטיים של ימינו, מעידים על כך שהפשיעה עלתה באופן דרמטי בקרב העניים, דבר המצביע על כך שהמתאמים המודרניים בין עוני לפשע הם בעלי שורשים עמוקים יותר, סוציולוגיים. מלבד הלחץ הפיננסי של חוסר היכולת לספק את הבסיס של מזון, מחסה ובגדים, אנשים מובטלים חייבים להתמודד עם התסכולים הוסיף נתקל כאשר מנסים לנווט את הרשת של תוכניות חברתיות שנועדו להקל על הנטל שלהם - הגשת (ולעתים קרובות נדחתה) דמי אבטלה, הגשת בקשה לחותמות מזון, מדיקאיד וסיוע ציבורי אחר, או לנסות למצוא עבודה חדשה (אולי ללא תחבורה). השימוש בסמים עולה, לא רק בקרב המובטלים אלא בקרב בני המשפחה. אבטלה בקרב בני נוער ומבוגרים צעירים מספקת זיקוק לכנופיות של כנופיות.