החלפת מטבע חוץ פירושה מסחר מסוג אחד של כסף, כגון דולר ארה"ב, עבור אחר, כגון היורו. מכיוון ששני סוגי המטבע יכולים לשמש לרכישת סחורות ושירותים באזורים שונים של העולם, יש לבצע המרת מטבע אם מתכננים לנסוע באזור שאינו מקבל את המטבע של ארצם כמקום תשלום. אדם אחר במדינה זרה כנראה לא רוצה להחליף כסף עבור נוסע למטבע הם לא יכולים להשתמש בו בקלות, ולכן החליפין מבוצעים באמצעות מוסדות גדולים יותר כגון בנקים, בתי מלון או קמעונאים גדולים.
בעת ביצוע המרת מטבע, אדם יכול להשתמש במזומן, המחאות נוסעים או אפילו מכונות כספומט במדינה זרה. החלק החשוב ביותר של ביצוע המרת מטבע הוא שער החליפין הנוכחי - סכום של מטבע חוץ אתה יכול לרכוש עבור כל יחידת מטבע הבית שלך. שערי החליפין משתנים עם הזמן עקב שינויים בשוק העולמי, והם מבוססים על הכדאיות ועל כוח הקנייה של המטבע. לדוגמה, אם אני יכול לקנות טלוויזיה בארצות הברית עבור $ 1,000, ו באותה טלוויזיה ביפן עולה 100,000 ין, אומדן בסיסי של שער החליפין יהיה 1 $ = 100 ין. גורמים רבים יכולים להסיט את שער החליפין משיווי כוח הקנייה הישיר, אולם, כמו חוסר יציבות פוליטית, מדיניות מוניטרית ממשלתית, שיעורי ריבית ומאזן מסחרי.
בנקים ומוסדות גדולים יותר מוכנים לסחור מטבע אחד עבור אחר, כי כל אחד יש את היכולת להחזיק בקלות חילופי המטבע מאוחר יותר בקצב טוב יותר. בכל פעם שאדם משתמש באחת מחילופי הדברים הללו, הם לא יחליפו בשער החליפין הנוכחי בפועל, אלא שיעור נמוך במקצת מהריבית הריאלית. כלומר, אם הדולר הוא נסחר ב 1 עבור 100 ין בשיעור הנוכחי האמיתי, הבנק יכול רק לתת לך 95 ין עבור כל דולר - בעיקרון תשלום קטן על העסקה. לעתים קרובות, באמצעות מכונת כספומט ייתן לאדם שער חליפין טוב יותר מאשר באמצעות אדם מספר, אבל מכונות לעתים קרובות לגבות דמי הנסיגה עצמם.